Año 5 / Edición XXVII / Caleta Olivia / 15-08-2020 / ISSN 2422-7226
Por: Runachay Fauna
Especial Aves: ¿a quiénes protegemos cuando hablamos de cuidar nuestros océanos?
Todos creemos saber que los dinosaurios se han extinguido hace millones de años, pero la verdad es que no es así. Las aves son representantes actuales de los famosos dinosaurios que alguna vez reinaron en la Tierra. Este gran grupo de animales apareció hace unos 160 millones de años y en todo ese tiempo se ha adaptado a casi todos los ambientes existentes, incluso uno de los más hostiles, el mar. Las aves marinas pueden encontrarse tanto en las costas como en mar adentro y así como difieren sus ambientes, también lo hacen diversas de sus características. Aquellas especies costeras son las que pasan gran parte de su vida en tierra firme, mientras que las especies pelágicas viven casi enteramente en alta mar, sólo retornando a tierra para reproducirse.
En Argentina, la plataforma continental se caracteriza por ser una de las áreas oceánicas más extensas y productivas del mundo. Más de 50 especies de aves, con una distribución muy diversa, utilizan de manera permanente o estacional la plataforma continental argentina como área de alimentación. Además, en las costas del litoral marítimo argentino se reproducen aproximadamente 17 especies de aves marinas, incluyendo pingüinos, cormoranes, petreles, gaviotines, gaviotas y escúas.
Las aves marinas constituyen un grupo de gran relevancia ecológica por su distribución geográfica, su diversidad y su biomasa. Estas aves son altamente dependientes del ambiente marino y presentan varias características de su biología que las hacen vulnerables a las actividades humanas. Los problemas de conservación que enfrentan son variados y abarcan tanto aspectos relacionados con su estadía en tierra (principalmente durante la reproducción) como aquellos afines a su permanencia en el mar, donde pasan la mayor parte del tiempo (principalmente las especies pelágicas). Entre las actividades humanas que pueden afectar a las poblaciones de aves marinas se encuentran: las pesquerías; la contaminación, generada principalmente por industrias y ciudades costeras; los disturbios humanos mediante visitas no planificadas a las áreas de cría y descanso; y la introducción de especies exóticas.
Es particularmente preocupante la situación de los albatros y petreles, no sólo en Argentina sino también en el mundo. El modo de alimentación de estas aves las hace vulnerables a la captura incidental en redes de pesca o colisiones con cables u otras partes de los buques pesqueros. El grupo Procellariiformes, al cual pertenecen los albatros y petreles, presentan la mayor proporción de especies en riesgo de extinción a escala global y se calcula que unos 300.000 individuos de estas aves marinas mueren por año en los mares del mundo. De las 21 especies de albatros del mundo, 19 están amenazadas, y es probable que muchas de ellas desaparezcan pronto si no se soluciona el problema. Para educar sobre los petreles y su crisis de conservación, el 19 de junio del presente año se celebró el primer Día Mundial de los Albatros.
Por estas razones, nuestro país suscribió al Acuerdo de Conservación de Albatros y Petreles en 2005, lo cual nos compromete a cumplir con las normas necesarias para garantizar la supervivencia de estas aves en el Atlántico Sudoccidental. A raíz de dicho acuerdo, en 2010 fue aprobado por el Consejo Federal Pesquero el Plan Nacional de Acción para reducir la interacción de aves con pesquerías. Además, fundaciones como Aves Argentinas y Vida Silvestre se encuentran trabajando con especialistas internacionales, gobiernos y la industria pesquera para reducir la mortalidad incidental de albatros y petreles en pesquerías de arrastre en el Mar Argentino.
Alimentación de aves marinas predadoras
Entre los miembros del grupo de aves marinas, existen diferentes tipos de dietas y formas de alimentación. Particularmente, las especies predadoras pueden detectar las agregaciones de presas de diferentes maneras. Las señales visuales generalmente están asociadas a la presencia de predadores en superficie (por ejemplo, otras aves) o de predadores subsuperficiales (por ejemplo, peces, focas, lobos marinos, ballenas e incluso pingüinos). Particularmente, los pingüinos concentran las presas cerca de la superficie donde, a su vez, pueden ser alcanzadas por predadores superficiales o con habilidades de buceo restringidas. En las últimas décadas, el olfato en aves marinas (y particularmente en Procellariiformes – albatros y petreles) ha sido resaltado como un sentido importante utilizado para la localización del alimento. Cuando el zooplancton, como el krill antártico, se alimenta de fitoplancton, compuestos aromáticos son liberados al mar y, por ende, a la atmósfera. Los albatros y petreles pueden detectar estos compuestos, que son utilizados como señal remota de la presencia de parches con abundante alimento. Esto es llamativo porque una generalidad de todas las aves es que carecen de un buen sentido del olfato, salvo pocas excepciones.
Diversidad de aves marinas
- Orden Sphenisciformes: Mejor conocidos como pingüinos. Aves que no vuelan debido a que transformaron sus alas y plumas para ser excelentes nadadoras. Son pelágicos, sólo van a tierra firme para reproducirse o descansar. Existen 8 especies en Argentina.
- Orden Procellariiformes: En este grupo encontramos a los albatros, petreles, pardelas, priones, paíños, yucos. En su mayoría son aves pelágicas. Generalmente presentan alas muy largas y angostas, lo cual los convierte en excelentes planeadores. El Albatros Errante es el ave con mayor envergadura alar, alcanzando los 3,5 m. Sólo toca tierra firme para reproducirse, incluso duerme volando. Habitan en el país unas 38 especies.
- Orden Suliformes: Pertenecen al mismo los piqueros, fragatas, cormoranes. Aves morfológicamente muy distintas entre sí, pero todas las representantes marinas presentan hábitos costeros. En general son buenas buceadoras. Sin embargo, las fragatas se especializan en el cleptoparasitismo, es decir la estrategia de robar los peces que pescan otras aves. En Argentina se distribuyen 9 especies en total, incluidas las que habitan en el continente.
- Orden Charadriiformes: Es un grupo muy diverso en el que podemos encontrar aves muy diferentes entre sí, como los ostreros, chorlos, playeros, becasas, palomas antárticas, gaviotas, gaviotines, escúas, rayadores, entre otros. Las especies marinas son todas costeras. La mayoría son aves limícolas o vadeadoras, o sea que buscan su alimento en las playas. Sus diferentes picos están adaptados para la búsqueda y consumo de distintos invertebrados que habitan en las costas. Aunque hay otros grupos, como las gaviotas, que son oportunistas y generalistas. Estos hábitos les permiten pescar, cazar invertebrados, comer carroña o basura, e incluso alimentarse de grasa de ballenas. Los rayadores, sin embargo, se especializan en volar a baja altura con la mandíbula inferior rozando el agua para atrapar su alimento mediante el tacto. Contando las especies que podemos encontrar fuera del mar, habitan en el país 73 especies en total.
La diversidad de aves marinas en nuestro país, como habrán notado, es muy grande. Estas especies cumplen roles ecológicos clave en los ecosistemas que habitan, brindando así servicios ecosistémicos importantes para el ser humano, como pueden ser: controladores naturales de especies plaga, eliminadores naturales de focos infecciosos, además de constituir una fuente importante en la industria creciente del avistaje de aves o “birdwatching”, actividad que se está desarrollando como una forma de turismo alternativo en muchas partes del mundo. Por todo esto, conservar las especies de aves marinas y los ambientes que habitan, es esencial para pensar en un futuro sostenible.
